En mor må ta et hjerteskjærende valg: Hun må flykte for livet, men klarer bare å redde ett av sine to barn … Flere år senere, i 1860, er ungjenta Nora grytidig oppe for å fange fisk med familien. Idet solen står opp, sprer den seg utover og glitrer som tusen stjerner på vannet – og da finnes intet vakrere sted enn skjønne Løvøya. Men livet er hardt på den vesle husmannsplassen Lyngen, og Nora må ut i tjeneste på herregården Falkensten. Der regjerer et nytt og ubarmhjertig herskap med slag og trusler, og snart utløses en bitter arvestrid som Nora vikles inn i.